¿Qué es el cáncer de paladar?

En el cáncer de paladar, las células del hueso del paladar (el techo de la boca) o de la parte posterior de la boca (orofaringe) pueden crecer de manera descontrolada formando lesiones y tumores. Es un tipo de cáncer que tiene tratamiento eficaz si se detecta al inicio de la enfermedad. Generalmente, son los dentistas los que lo detectan al hacer una revisión de la boca. Puede ser de tipo duro si afecta la cavidad de la boca o blando si afecta a la parte posterior del paladar.

1. Causas

2. Factores de riesgo

3. Síntomas

4. Diagnóstico

5. Tratamiento

6. Prevención

7. Ayuda y apoyo

8. Conclusiones

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Causas

El cáncer de paladar se origina a partir de una mutación genética en las células del paladar, que hace que estas crezcan a un ritmo más acelerado, se multipliquen descontroladamente y permanezcan vivas más tiempo que las células normales. Dichas células cancerígenas se acumulan, formando tumores que pueden invadir otras partes del cuerpo.

Factores de riesgo

Fumar y beber alcohol son los principales factores de riesgo para el desarrollo del cáncer de paladar.

Otros factores de riesgo para el cáncer de paladar son: 

• Infección por el virus del papiloma humano (VPH)

• Consumo de medicamentos que inhiben el sistema inmunitario

• Envejecimiento

• Poca higiene bucal 

• Dieta pobre en verduras

Es interesante mencionar que en algunas zonas de Asia y del Pacífico (India, Taiwán, algunas regiones de China), el consumo de la nuez de areca o sus derivados como el “betel quid” se considera estrechamente vinculado al cáncer de paladar. La nuez de areca es el fruto seco de la palma de betel (Arecaceae) y se ha usado tradicionalmente como una forma de estimulación y refresco en estas zonas.

Síntomas 

El primer síntoma es una úlcera en el paladar que no duele. A medida que el cáncer progresa se vuelve dolorosa y puede sangrar.

Otros síntomas del cáncer de paladar son los siguientes:

• Mal aliento

• Dientes flojos o dolor alrededor de los dientes

• Dentaduras postizas que ya no encajan

• Cambios en el habla

• Dificultad para tragar

• Dificultad para mover la mandíbula

• Bulto en el cuello

Diagnóstico 

El profesional médico examinará el paladar y puede que tome una muestra de tejido para su análisis al microscopio por parte de un patólogo (una biopsia). Los procedimientos de diagnóstico que podrían ser recomendados para el cáncer de paladar son:

• Análisis de sangre

• Radiografías o tomografía computarizada (TC o TAC) para determinar si el tumor se ha extendido

• Biopsia por aspiración con aguja fina y posterior examen al microscopio 

• La ortopantomografía (Panorex): una radiografía panorámica del maxilar superior e inferior que ayuda a determinar si un tumor ha crecido en el hueso de la mandíbula

• Resonancia magnética (RM)

• Tomografía por emisión de positrones (PET)

Tratamiento

Cirugía

Para el cáncer de paladar duro, la cirugía es el tratamiento de preferencia. 

El tamaño del tumor y su extensión determinan la cantidad de tejido, hueso o ganglios linfáticos que debe extirparse.

Radioterapia

Implica cinco o seis semanas de sesiones diarias. De esta forma, se impide que las células cancerosas se dividan y disminuye la velocidad del crecimiento del tumor, incluso puede llegar a reducirlo o eliminarlo. 

Quimioterapia

Puede ser un tratamiento alternativo o a continuación de la cirugía para disminuir el riesgo de recidiva (que el tumor vuelva a aparecer).

Quimiorradiación

Es la terapia que combina radioterapia con quimioterapia.

Microcirugía láser

Se utiliza para el cáncer de paladar blando y es un procedimiento que puede ayudar a preservar los tejidos normales. Además, es menos doloroso y tiene menos efectos sobre el habla y la deglución.

Cuidados paliativos y rehabilitación

Según la extensión y localización del tumor, el tratamiento puede requerir una cirugía reconstructiva, rehabilitación (logopedia, dietética fisioterapia) y cuidados paliativos centrados en aliviar el dolor y otros síntomas.

Prevención 

La manera más importante de prevenir el cáncer de paladar es no fumar y no beber alcohol.

Otras medidas efectivas para prevenir el cáncer de paladar son:

• Realizar controles odontológicos regularmente

• Vacunarse contra el VPH

Ayuda y apoyo 

Frente a un diagnóstico de cáncer de paladar, el apoyo de la familia y el círculo social puede ayudar a enfrentar emociones abrumadoras.

Tener un papel activo en la enfermedad por medio de la información, la formulación de preguntas al personal médico y el autocuidado, pueden ayudar a tomar mejores decisiones sobre el tratamiento y a restablecer una sensación de control sobre la situación.

Conclusiones

• El cáncer de paladar está formado por el crecimiento descontrolado de las células del hueso del paladar o el techo de la boca formando lesiones y tumores.

• Se inicia con una lesión indolora que con el tiempo se vuelve dolorosa y puede sangrar.

• Fumar y beber alcohol son los principales factores de riesgo junto a una pobre higiene bucal y la infección por HPV.

• Existen varios tipos de tratamiento que pueden ser muy eficaces si se realizan al inicio de la enfermedad.

• Algunos casos de cáncer de paladar pueden requerir cirugía reconstructiva y rehabilitación tras el tratamiento.

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Referencias

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2. Mayo Clinic https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/soft-palate-cancer/symptoms-causes/syc-20354183

3. Memorial Sloan Kettering Cancer Center https://www.mskcc.org/cancer-care/types/mouth/types-mouth/hard-palate

4. NHS (Servicio nacional de salud del Reino Unido) https://www.nhs.uk/conditions/mouth-cancer/

5. Johnson, D.E., Burtness, B., Leemans, C.R. et al. Head and neck squamous cell carcinoma. Nat Rev Dis Primers 6, 92 (2020). https://doi.org/10.1038/s41572-020-00224-3

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7. Shetty, K. S., Kurle, V., Greeshma, P., Ganga, V. B., Murthy, S. P., Thammaiah, S. K., Prasad, P. K., Chavan, P., Halkud, R., & Krishnappa, R. (2022). Salvage Surgery in Recurrent Oral Squamous Cell Carcinoma. Frontiers in Oral Health, 2. https://doi.org/10.3389/froh.2021.815606