Cólico del lactante, ¿cómo calmarlo?

El cólico del lactante consiste en episodios de llanto intenso y prolongado, sin causa aparente, en un bebé que por lo demás está sano. Según la Asociación Española de Pediatría (AEP, 2023), afecta a alrededor de una quinta parte de los bebés en sus primeros meses, empieza hacia los 15 días de vida y desaparece hacia los 4 meses. 

1. ¿Qué es el cólico del lactante?

2. ¿Por qué se produce el cólico del lactante?

3. ¿Cuáles son los síntomas del cólico del lactante?

4. ¿Cuánto dura el cólico del lactante?

5. ¿Cómo calmar el cólico del lactante?

6. ¿Sirven los medicamentos, los probióticos o las infusiones?

7. ¿Cómo pueden cuidarse los padres?

8. ¿Cuándo acudir al pediatra?

¿Qué es el cólico del lactante?

El cólico del lactante no es una enfermedad, sino un patrón de llanto excesivo en bebés sanos que comen y crecen bien. Para orientarlo, los pediatras usan a menudo los criterios de Wessel, conocidos como «regla del tres», que recoge la Clínica Universidad de Navarra:

• Llanto durante más de 3 horas al día.

• Al menos 3 días a la semana.

• Durante al menos 3 semanas.

Fuera de los episodios, el bebé está tranquilo y tiene un aspecto normal. Como aparece en los primeros meses, también se habla de cólicos del primer trimestre.

¿Por qué se produce el cólico del lactante?

La causa del cólico del lactante no se conoce bien pero, probablemente, intervienen varios factores. La AEP (2023) y la Clínica Universidad de Navarra señalan estos:

• Inmadurez del aparato digestivo y cambios en la flora intestinal.

• Aire tragado durante las tomas o el propio llanto, que provoca gases y distensión.

• Hipersensibilidad del bebé a estímulos como el ruido, la luz o los cambios de rutina.

• Alergia a la proteína de la leche de vaca, presente en la leche de fórmula o en los lácteos que toma la madre. Solo explica una pequeña parte de los casos.

El tipo de leche influye poco: los cólicos son algo menos frecuentes con lactancia materna, pero también aparecen en bebés que toman el pecho.

¿Cuáles son los síntomas del cólico del lactante?

El síntoma principal es un llanto inconsolable que aparece de forma repentina, casi siempre a la misma hora. El llanto suele empezar de golpe, sobre todo por la tarde y por la noche. Durante el episodio, el bebé suele presentar (AEP, 2023):

• Cara enrojecida. No hay que confundirla con otras causas de mejillas rojas del bebé, como la dentición o el frío.

• Piernas encogidas hacia el abdomen o espalda arqueada.

• Puños cerrados.

• Abdomen hinchado y expulsión de gases.

Las regurgitaciones, en cambio, no forman parte del cólico del lactante. Si son frecuentes, puede tratarse de reflujos, que solo preocupan si afectan al peso o causa malestar.

¿Cuánto dura el cólico del lactante?

El cólico del lactante es pasajero. Según el Manual MSD (2025), suele aparecer en el primer mes de vida, alcanza su punto máximo hacia las 6 semanas y desaparece de forma espontánea entre los 3 y los 4 meses.

Cada episodio puede durar desde unos minutos hasta 2 o 3 horas, y tiende a repetirse cada día a una hora parecida. Es raro que se mantenga más allá del cuarto mes. Si ocurre, conviene que el pediatra valore otras causas.

¿Cómo calmar el cólico del lactante?

No existe un remedio que funcione con todos los bebés, así que lo habitual es probar varias medidas y quedarse con las que funcionan. Antes, conviene comprobar que el bebé no tiene hambre, frío, calor ni el pañal sucio.

Durante el episodio

• Cogerlo en brazos y mecerlo con suavidad, o pasearlo en el cochecito.

• Envolverlo en una manta fina, que le da sensación de contención.

• Reducir los estímulos: luz tenue y un sonido suave y constante, como el de un ventilador.

• Darle un baño tibio.

• Colocarlo boca abajo sobre el antebrazo o el regazo, siempre vigilado.

• Masaje abdominal en sentido horario, con movimientos suaves alrededor del ombligo.

Durante las tomas

• Ayudarle a expulsar el aire: colocarlo erguido sobre el hombro y darle palmaditas en la espalda, a mitad y al final de la toma.

• No retrasar las tomas. Conviene ofrecer el pecho o el biberón antes de que el bebé llore de hambre.

• Con biberón: mantenerlo inclinado para que la tetina esté siempre llena de leche y elegir un orificio adecuado. Las tetinas anticólico pueden ayudar a tragar menos aire.

• Con lactancia materna: si hay dificultades de agarre, tomas muy largas o problemas de ganancia de peso, conviene revisar la técnica con una asesora de lactancia.

• Mantener la nariz despejada con lavados nasales, para que el bebé no tenga que respirar por la boca mientras come.

Dieta de la madre y tipo de leche

No se recomienda cambiar la dieta de la madre ni la leche de fórmula sin consultar con el pediatra (AEP, 2023). En una pequeña proporción de bebés, el llanto puede relacionarse con una alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV). Se sospecha especialmente cuando existen otros síntomas, como sangre en las heces, vómitos, eccema o dificultades para ganar peso.

En ese caso, se precisa una valoración pediátrica. Si sospecha de una alergia a la proteína de la leche de vaca, puede proponer retirar los lácteos de la dieta materna durante un tiempo o pasar a una fórmula hidrolizada, en la que esa proteína está fragmentada (Manual MSD, 2025). Durante la lactancia sí conviene moderar el café, el té y las bebidas de cola.

¿Sirven los medicamentos, los probióticos o las infusiones?

Ningún tratamiento ha demostrado eliminar el cólico del lactante. Según la guía de la AEP sobre los cólicos del lactante (2023):

• Medicamentos y productos de parafarmacia: su eficacia es similar a la de un placebo.

• Probióticos en gotas: algunos bebés mejoran, sobre todo los que toman leche materna, pero su eficacia todavía genera dudas.

• Infusiones: no han demostrado beneficio, y algunas plantas, como el anís estrellado, pueden causar intoxicaciones graves.

Cualquier producto, incluidas las gotas para los gases, debe darse solo si lo indica el pediatra.

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¿Cómo pueden cuidarse los padres?

El llanto continuo agota, y la ansiedad de los padres puede hacer más difícil calmar al bebé. Ayuda turnarse con la pareja, pedir apoyo a la familia y aprovechar para descansar cuando el bebé duerme.

Si la tensión aumenta, es preferible dejar al bebé unos minutos en un lugar seguro, como su cuna, y tomarse un respiro. Nunca se debe zarandear a un bebé: según Mayo Clinic (2026), el síndrome del bebé sacudido suele producirse cuando un adulto pierde el control porque el niño no deja de llorar, y puede causar lesiones cerebrales graves.

¿Cuándo acudir al pediatra?

Ante la sospecha de cólico del lactante, conviene que el pediatra valore al bebé para descartar otros problemas. Se recomienda consultar sin esperar si el llanto se acompaña de alguna de estas señales (Manual MSD, 2025):

• Fiebre o temperatura baja.

• Vómitos verdes, con sangre o en forma de chorro.

• Diarrea o heces con sangre o moco.

• Dificultad para respirar.

• Decaimiento, mucha somnolencia o rechazo de las tomas.

• Poca ganancia de peso.

• El bebé no recupera su estado normal entre los episodios.

Este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.

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