Lombrices intestinales: síntomas, tratamiento y prevención
Las lombrices intestinales son parásitos que se alojan en el intestino y se transmiten principalmente por vía oral-fecal. Aunque pueden afectar a personas de cualquier edad, son especialmente frecuentes en niños en edad escolar. No se trata de una enfermedad grave: el tratamiento es sencillo y muy eficaz. Reconocer los síntomas a tiempo es clave para actuar con rapidez y evitar el contagio en el entorno familiar.
Tipos de lombrices intestinales
Existen varios tipos de lombrices intestinales que pueden afectar a los seres humanos, aunque no todos son igual de frecuentes en España.
Oxiurasis (Enterobius vermicularis)
Es el tipo de lombrices intestinales más común en España y en Europa, y el más frecuente en pediatría. El oxiuro es un gusano pequeño, blanco y muy delgado que vive en el intestino grueso. Las hembras miden entre 8 y 13 mm y se desplazan hasta la zona anal durante la noche para depositar sus huevos, lo que provoca un picor intenso. Al rascarse, los huevos quedan bajo las uñas y se transmiten fácilmente de un niño a otro por contacto directo o a través de superficies contaminadas.
Se recomienda que las personas con oxiuriasis se duchen al levantarse para reducir la probabilidad de reinfección y contagio.
Anquilostomiasis o uncinariasis (Ancylostoma duodenale y Necator americanus)
Este tipo de lombrices intestinales habita en el intestino delgado, donde se alimenta de la sangre del huésped. Puede causar anemia ferropénica crónica. Las larvas viven en el suelo de zonas endémicas contaminadas y pueden penetrar en el organismo a través de la piel.
Teniasis (Taenia saginata, Taenia solium, Taenia asiatica)
La teniasis es una infección parasitaria que provoca síntomas digestivos como dolor abdominal, pérdida de apetito y pérdida de peso. Las lombrices de teniasis pueden llegar a medir varios metros y se transmiten principalmente por el consumo de carne poco cocinada o cruda.
¿Cuáles son los síntomas de las lombrices intestinales?
La mayoría de las lombrices intestinales no producen síntomas y pueden permanecer en el organismo durante largos periodos sin ser detectadas. Sin embargo, en algunos casos sí generan molestias. Según la Asociación Española de Pediatría, entre el 40% y el 50% de los niños en edad escolar se infectan en algún momento, lo que convierte a las lombrices intestinales en una de las infecciones parasitarias más habituales en la infancia.
Los síntomas más comunes son:
-
Picazón e irritación intensa en la zona anal o vaginal, especialmente por la noche. Es el síntoma más característico de la oxiuriasis y se produce cuando las hembras salen a depositar sus huevos.
-
Insomnio, irritabilidad y agitación nocturna, como consecuencia del malestar y el picor continuado durante la noche.
-
Dolor de estómago y náuseas, más frecuentes en infecciones por tenias u otras lombrices más invasivas.
-
Pérdida de peso, especialmente en infecciones prolongadas en las que los parásitos consumen nutrientes esenciales.
-
Anemia, sobre todo en el caso de la uncinariasis, en la que los parásitos se alimentan directamente de la sangre del huésped.
-
A veces estreñimiento o alteraciones del hábito intestinal, como molestias inespecíficas.
Causas y contagio de las lombrices intestinales
Las lombrices intestinales se transmiten principalmente por vía oral-fecal: los huevos son eliminados con las heces y, mediante el contacto con manos no lavadas, pueden llegar a la boca y provocar una nueva infección.
Las situaciones que facilitan el contagio incluyen:
-
Ingesta de alimentos o agua contaminados con huevos de parásitos.
-
Contacto con superficies u objetos contaminados, especialmente en entornos con muchos niños como colegios o guarderías.
-
Contacto con tierra contaminada o caminar descalzo en zonas sin sistemas modernos de saneamiento.
-
Consumo de carne infectada poco cocinada (vía principal de contagio de la teniasis).
Es importante aclarar que, en el caso de los oxiuros —los más frecuentes—, las mascotas no son una fuente de contagio: este parásito solo infecta a humanos. El riesgo de contagio a través de animales domésticos aplica a otras parasitosis, como la teniasis.
¿Cómo se diagnostican las lombrices intestinales?
El diagnóstico de las lombrices intestinales se realiza habitualmente mediante un análisis microscópico de las heces, que permite identificar tanto los gusanos adultos como los huevos.
En el caso de la oxiuriasis, la técnica más eficaz es la prueba de Graham (también conocida como prueba de la cinta adhesiva): se coloca una cinta adhesiva transparente en la zona perianal al levantarse, antes del aseo; los huevos y las lombrices quedan adheridos a la cinta y se analizan bajo el microscopio. Se recomienda repetir el proceso durante tres días consecutivos para aumentar la fiabilidad del resultado.
En los niños, también es posible detectar los oxiuros a simple vista alrededor del ano por la mañana temprano, enfocando con una luz. Son filamentos blancos y muy finos de unos 5-13 mm.
Tratamiento de las lombrices intestinales
El tratamiento de las lombrices intestinales es eficaz y sencillo. En la mayoría de los casos consiste en la administración de antiparasitarios orales como el mebendazol o el albendazol, que eliminan los parásitos adultos con una sola dosis.
Sin embargo, es fundamental repetir la dosis a las dos semanas: el motivo es que estos medicamentos no eliminan los huevos, y las larvas que eclosionan tras la primera toma quedan activas. La segunda dosis garantiza la erradicación completa de la infección.
Para asegurar que los parásitos no reaparezcan en el hogar, se recomienda que todos los convivientes reciban el tratamiento al mismo tiempo, aunque no presenten síntomas. Además, deben seguirse medidas de higiene estrictas durante el tratamiento:
-
Lavado exhaustivo de manos con agua y jabón, especialmente antes de comer y después de ir al baño.
-
Lavado a fondo de pijamas, ropa de cama y ropa interior con agua caliente.
-
Cortar y limpiar las uñas de los niños, ya que los huevos se acumulan bajo ellas con facilidad.
-
Limpieza y desinfección de baños y superficies del hogar.
Factores de riesgo
La infección por lombrices intestinales puede afectar a cualquier persona, pero algunos factores aumentan el riesgo de contagio:
-
Niños de 5 a 14 años en edad escolar. Los huevos se transmiten con suma facilidad en entornos como colegios y guarderías, donde el contacto entre niños es constante. La infección es menos frecuente en menores de 2 años.
-
Convivencia en espacios con mucha gente. Las personas que viven en instituciones o en condiciones de hacinamiento tienen más riesgo de infección por oxiuros.
-
Residencia en zonas con condiciones sanitarias deficientes. Algunas parasitosis como la uncinariasis son más prevalentes en regiones con escaso acceso a agua potable y saneamiento.
-
Falta de higiene de manos. Es el principal factor que facilita tanto el contagio como la reinfección.
Complicaciones de las lombrices intestinales
Las infecciones habituales por lombrices intestinales no suelen causar complicaciones graves y se resuelven bien con tratamiento. Sin embargo, en casos poco frecuentes pueden producirse:
-
Infección en los genitales femeninos: los oxiuros pueden migrar desde la zona anal hacia la vagina y el útero, causando vaginitis o endometritis.
-
Riesgos durante el embarazo: las lombrices intestinales pueden aumentar el riesgo de complicaciones en mujeres embarazadas. Se recomienda consultar con el médico antes de recibir tratamiento.
-
Infecciones de vías urinarias: la migración de los parásitos puede provocar infecciones en el tracto urinario.
-
Pérdida de peso significativa: en infecciones prolongadas y no tratadas, los parásitos consumen nutrientes esenciales del huésped.
El niño grita, llora y no responde. Un trastorno del sueño frecuente en la infancia es benigno y transitorio. Qué son, en qué se diferencian de las pesadillas y cómo actuar ante un episodio de terrores nocturnos.
¿Cómo prevenir las lombrices intestinales?
La higiene es la medida más eficaz para prevenir las infecciones por lombrices intestinales. Las principales recomendaciones son:
-
Lavarse las manos siempre antes de comer o preparar alimentos, y después de ir al baño o tocar tierra.
-
Mantener las uñas cortas y limpias, especialmente en niños, para evitar que los huevos se acumulen bajo ellas.
-
Beber agua embotellada en zonas de alto riesgo donde no existen sistemas de alcantarillado modernos.
-
Desparasitar regularmente a los animales domésticos y eliminar sus heces lo antes posible.
-
Lavar exhaustivamente las frutas y verduras antes de consumirlas.
-
Evitar comer carne cruda o poco cocinada, especialmente en zonas de riesgo.
Checklist exprés si sospechas lombrices intestinales en tu hijo
-
Pica mucho el culito por la noche y duerme inquieto.
-
Observas pequeños “hilitos” blancos en la zona anal o en las heces.
-
En casa hay más de un niño con los mismos síntomas.
Si te suena esta situación:
-
Pide cita con el pediatra para confirmar el diagnóstico (a veces bastará con la exploración o la prueba de la cinta adhesiva).
-
No des medicación por tu cuenta: los antiparasitarios son muy eficaces, pero debe pautarlos un profesional según la edad y el peso.
-
Empieza desde ese mismo día con el “plan higiene total”:
-
Lavado de manos frecuente (antes de comer, después del baño y al cambiar pañales).
-
Uñas cortas y limpias, evitando que los niños se muerdan las uñas.
-
Cambio diario de pijama, ropa interior y toallas, con lavado a temperatura alta.
-
Limpieza cuidadosa del baño, sobre todo inodoro, grifos y tiradores.
-
Con tratamiento adecuado y estas medidas, lo habitual es que las molestias mejoren en pocos días y el problema se resuelva sin complicaciones.
¿Qué alimentos se deben evitar durante el embarazo? Recomendaciones nutricionales para un embarazo saludable y libre de intoxicaciones y riesgos para el bebé.
Preguntas frecuentes sobre las lombrices intestinales
¿Qué síntomas indican que hay lombrices intestinales?
Los síntomas más frecuentes de las lombrices intestinales son la picazón intensa en la zona anal o vaginal —especialmente por la noche—, el insomnio, la irritabilidad, el dolor de estómago y las náuseas. En infecciones prolongadas puede aparecer pérdida de peso o anemia. En muchos casos, la infección no produce síntomas visibles.
¿Por qué salen lombrices intestinales en adultos?
Las lombrices intestinales en adultos aparecen por las mismas causas que en niños: consumo de alimentos o agua contaminados, contacto con superficies contaminadas, o falta de higiene de manos. También es habitual el contagio en el entorno familiar cuando un niño se infecta.
¿Qué hay que hacer si se detectan lombrices intestinales?
Se recomienda consultar con un médico para confirmar el diagnóstico y recibir el tratamiento antiparasitario adecuado (habitualmente mebendazol). Es fundamental que toda la familia conviviente tome el tratamiento al mismo tiempo, aunque no presente síntomas, y que se extremen las medidas de higiene en el hogar.
¿Cómo se expulsan las lombrices intestinales?
Las lombrices intestinales se expulsan mediante antiparasitarios orales que matan a los parásitos adultos. Es imprescindible repetir el tratamiento a las dos semanas para eliminar también las larvas que hayan eclosionado tras la primera dosis.
¿Cómo se transmiten las lombrices intestinales?
Se transmiten principalmente por vía oral-fecal: los huevos de los parásitos llegan a la boca a través de manos no lavadas, alimentos o agua contaminados, o contacto con superficies donde se han depositado los huevos. También pueden transmitirse por el consumo de carne poco cocinada, en el caso de la teniasis.
¿Qué complicaciones pueden surgir de una infección por lombrices intestinales?
Aunque generalmente se resuelven sin problemas, en casos poco frecuentes pueden producirse infecciones en los genitales femeninos, en las vías urinarias, pérdida de peso significativa o, durante el embarazo, complicaciones para la madre y el feto.
¿Cómo se pueden prevenir las lombrices intestinales?
La medida más eficaz es el lavado de manos frecuente. Además, se recomienda mantener las uñas cortas y limpias, lavar bien frutas y verduras, evitar carne cruda o poco cocinada y desparasitar regularmente a los animales domésticos.
¿Los niños son más propensos a tener lombrices intestinales?
Sí. Los niños de entre 5 y 14 años son los más afectados, debido al contacto continuo con otros niños en el colegio o la guardería y a la tendencia a llevarse las manos a la boca. La oxiuriasis es menos frecuente en menores de 2 años.
¿Cuánto tarda en hacer efecto el tratamiento de las lombrices intestinales?
El tratamiento antiparasitario elimina los parásitos adultos con rapidez, pero el picor puede persistir hasta una semana después de la primera dosis. Por eso es esencial tomar la segunda dosis a las dos semanas para eliminar también las larvas eclosionadas. Si los síntomas persisten tras el tratamiento completo, se recomienda consultar de nuevo con el médico.
¿Las lombrices intestinales se contagian a través de las mascotas?
En el caso de los oxiuros —los más frecuentes en España—, no. Este parásito solo infecta a humanos, por lo que los animales domésticos no son una fuente de contagio. Sin embargo, en otras parasitosis como la teniasis, el contacto con animales infectados o el consumo de carne de origen animal poco cocinada sí puede suponer un riesgo.
En este ebook encontrarás información sobre el calendario de vacunación infantil, vacunas durante el embarazo o enfermedades que vuelven a pesar de tener vacuna.
Accede directamente a más de 51.000 especialistas, con cobertura dental, videollamadas estés donde estés, psicología y asistencia en viajes.
Los padres tienen una gran influencia en sus hijos. De hecho, son su modelo a seguir y, es por esa razón, que debemos adoptar y enseñar buenos hábitos.
Productos y servicios relacionados
Cuidamos tu salud y la de tu familia
Nuestro seguro de cuadro médico más vendido con hasta un 35% de descuento: visitas a especialistas sin listas de espera, cobertura dental y asistencia en viajes en caso de urgencia
Consulta tus dudas a los mejores profesionales sin moverte de casa con las líneas médicas especializadas, incluida la pediátrica 24h y de obesidad infantil. Además podrás realizar videoconsultas con especialistas a través de la app Quiero cuidarme Más.
Salunatur es la parafarmacia online en la que encontrarás todo lo que necesites a precios exclusivos por estar registrado en el DKV Club. Productos para cuidar tu cuerpo y rostro, productos específicamente profesionales.