Golpes en la cabeza: qué hacer y cuándo ir a urgencias

En 2022 hubo en España casi 28.000 ingresos hospitalarios por traumatismo craneoencefálico, unos 4.700 más que en 2016, según datos del INE recogidos por la Sociedad Española de Neurología (SEN, 2024). Aun así, la gran mayoría de los golpes en la cabeza son leves: más del 90 % de los traumatismos craneales lo son, según el Hospital Universitario Ramón y Cajal (2023).

1. ¿Cuándo es grave un golpe en la cabeza?

2. ¿Qué hacer justo después de un golpe en la cabeza?

3. ¿Qué vigilar en las 24 horas siguientes a los golpes en la cabeza?

4. ¿Por qué hay que tener más cuidado con las personas mayores?

5. ¿Cuándo acudir a urgencias tras un golpe en la cabeza?

La respuesta corta: tras un golpe en la cabeza, lo habitual es que baste con frío local, reposo y vigilar a la persona durante las 24 horas siguientes. Hay que llamar al 112 si pierde el conocimiento, convulsiona o le cuesta respirar, y acudir a urgencias si aparecen vómitos, confusión, somnolencia o un dolor de cabeza que va a más.

¿Cuándo es grave un golpe en la cabeza?

La gravedad de los golpes en la cabeza depende menos de la fuerza del impacto que de cómo evoluciona la persona en las horas siguientes, según el Servicio de Urgencias de Quirónsalud Badalona (2026). No obstante, algunas complicaciones pueden manifestarse incluso días después, por lo que es importante conocer las señales de alarma y los factores que aumentan el riesgo.

Se pueden distinguir tres situaciones:

• Golpe aparentemente leve. Hay dolor local o un chichón, sin pérdida de conocimiento ni síntomas neurológicos evidentes. Aun así, es importante vigilar la evolución durante las horas siguientes.

• Conmoción cerebral. Es un tipo de traumatismo craneoencefálico leve que altera de forma temporal el funcionamiento del cerebro. Puede causar dolor de cabeza, náuseas, aturdimiento, visión borrosa o problemas de memoria relacionados con el golpe. Según la Mayo Clinic (2026), la mayoría de las conmociones no provocan pérdida de conocimiento.

• Traumatismo grave. Hay pérdida de conocimiento, convulsiones, dificultad para respirar o la persona no puede mover un brazo o una pierna. Es una emergencia: hay que llamar al 112.

En la infancia, la valoración es distinta y se explica en el artículo sobre golpes en la cabeza en niños.

¿Qué hacer justo después de un golpe en la cabeza?

Cuando los golpes en la cabeza son fuertes, lo primero es comprobar si la persona está consciente y respira. Después, la Guía práctica de la salud de la semFYC y MedlinePlus (2025) recomiendan estos pasos:

1. Asegurar la zona y, si la persona está inconsciente o no puede moverse, llamar al 112.

2. Comprobar si respira. Si no respira, empezar la reanimación cardiopulmonar (RCP).

3. No moverla si el golpe ha sido fuerte, sobre todo si está inconsciente. Conviene mantener la cabeza alineada con el cuello hasta que llegue la ayuda. A motoristas y ciclistas no se les quita el casco.

4. Si hay herida, presionar con una tela limpia. Si sangra mucho, conviene seguir los pasos para saber cómo detener una hemorragia. Ante la sospecha de fractura de cráneo (hundimiento o deformidad), no se aprieta: solo se cubre con una gasa.

5. Si no hay herida, aplicar frío. En los golpes en la cabeza sin herida, el hielo se envuelve en un paño, nunca directamente sobre la piel.

6. Si vomita, ponerla de lado, girando a la vez la cabeza, el cuello y el cuerpo para no torcer el cuello.

Lo que no se debe hacer, según MedlinePlus (2025):

• Sacudir a la persona para «espabilarla».

• Retirar objetos que hayan quedado clavados.

• Moverla si no es imprescindible.

Si tras la caída también hay dolor o deformidad en un brazo o una pierna, conviene revisar cómo actuar ante otros traumatismos, como esguinces o fracturas.

¿Qué vigilar en las 24 horas siguientes a los golpes en la cabeza?

En los golpes en la cabeza leves, las primeras 24 horas son las más importantes. Las pautas de la semFYC y de Quirónsalud (2026) coinciden en lo esencial:

• No quedarse a solas. Otra persona debe estar pendiente de cualquier cambio.

• Reposo físico y mental durante 24-48 horas, en un lugar tranquilo, sin ruidos ni luces intensas. Conviene evitar el deporte intenso y limitar las pantallas hasta que pasen los síntomas.

• Dormir sí está permitido. Es un mito que haya que mantener despierta a la persona. Si el golpe es leve, el descanso forma parte de la recuperación. Algunas guías recomiendan comprobar de vez en cuando durante la primera noche que la persona responde con normalidad al despertarla. Si cuesta despertarla o muestra una somnolencia anormal, hay que buscar atención urgente.

• Para el dolor, analgésicos habituales siguiendo el prospecto o la indicación médica. La semFYC recomienda paracetamol.

• Nada de alcohol ni drogas recreativas, porque puede enmascarar los síntomas de alarma.

En el deporte, los golpes en la cabeza obligan a parar: no se debe volver a jugar el mismo día. La Mayo Clinic (2026) advierte del síndrome del segundo impacto: un nuevo golpe antes de recuperarse del primero puede provocar una inflamación cerebral rápida y grave. La vuelta debe ser gradual y con el visto bueno de un profesional.

¿Por qué hay que tener más cuidado con las personas mayores?

Con la edad, los golpes en la cabeza aparentemente tontos pueden tener más consecuencias. Influyen la fragilidad de los vasos sanguíneos del cerebro y la medicación que afecta a la coagulación.

Un estudio español publicado en la Revista Española de Geriatría y Gerontología (2024) analizó a 599 personas mayores de 65 años atendidas en urgencias por un traumatismo craneal:

• El 64 % se había caído desde su propia altura: un tropiezo en casa o en la calle.

• El 30 % tomaba anticoagulantes y el 36 %, antiagregantes.

• De las 11 personas que tuvieron una hemorragia dentro del cráneo, 10 tomaban alguno de estos fármacos.

En las personas mayores, los síntomas también pueden tardar en aparecer. El hematoma subdural crónico es un sangrado lento que puede dar la cara semanas o meses después de un golpe leve. Según Quirónsalud, sus síntomas (pérdida de memoria, somnolencia, dolor de cabeza, mareo o debilidad) pueden confundirse con una demencia.

Si días o semanas después de una caída una persona mayor está más confusa, torpe o dormida de lo habitual, conviene consultar y mencionar el golpe.

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¿Cuándo acudir a urgencias tras un golpe en la cabeza?

Después de unos golpes en la cabeza, cualquiera de estas señales obliga a acudir a urgencias, o a llamar al 112 si la persona no puede desplazarse. Pueden aparecer en el momento o en las horas siguientes (semFYC; MedlinePlus, 2025; Mayo Clinic, 2026):

• Pérdida de conocimiento, aunque sea breve, o somnolencia con dificultad para despertarse.

• Más de un vómito.

• Dolor de cabeza intenso o que va a más, o rigidez de cuello.

• Confusión, alteraciones de la memoria (como no recordar lo ocurrido antes o después del golpe), cambios de comportamiento o dificultad para hablar.

• Visión borrosa o pupilas de distinto tamaño.

• Debilidad, hormigueo o torpeza en un brazo o una pierna, o dificultad para caminar.

• Convulsiones.

• Salida de sangre o de líquido transparente por la nariz o los oídos, o moratones detrás de las orejas o alrededor de los ojos.

Algunos golpes en la cabeza requieren valoración médica aunque la persona se encuentre bien. Según la guía del NICE, el instituto británico de excelencia clínica (2023), es así cuando la persona:

• Ha perdido el conocimiento o no recuerda lo ocurrido y, además, tiene 65 años o más, ha sufrido un golpe de alta energía (atropello o caída desde más de un metro o de más de cinco escalones) o no recuerda más de 30 minutos de lo que pasó antes del golpe.

• Toma anticoagulantes o antiagregantes (salvo aspirina sola) o tiene un problema de coagulación. En estos casos, el equipo médico valorará si hace falta una prueba de imagen.

Este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.

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