Hipertiroidismo e hipotiroidismo. ¡No los confundas!

La función tiroidea puede verse alterada, tanto por exceso como por defecto. Cuando existe un exceso de función tiroidea, la tiroides secreta mayor cantidad en sangre y se habla de hipertiroidismo.

¿Cómo diferenciamos el hipertiroidismo del hipotiroidismo?

El hipertiroidismo puede aparecer por una inflamación de la glándula (tiroiditis), por déficit de yodo que provoca un aumento de la glándula y de su funcionamiento (bocio multinodular tóxico) y por enfermedades autoinmunes como la enfermedad de Graves-Basedow.

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Cuando, por el contrario, la glándula funciona por debajo de lo normal, se producen menor cantidad de hormonas tiroideas y se habla de hipotirodismo, cuyas causas incluyen inflamaciones de la glándula (tiroiditis de Hashimoto), cirugía o radioterapia sobre la glándula, y enfermedades que afectan la hipófisis (glándula que a través de la TSH regula lafunción del tiroides). 

Síntomas del hipotiroidismo y del hipertiroidismo

Se puede decir que los síntomas del hipotiroidismo y del hipertiroidismo son opuestos, es decir, si el hipotiroidismo provoca intolerancia al frío el hipertiroidismo es causa de intolerancia al calor.

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Diagnóstico

El diagnóstico en ambos casos se basa en la sospecha por los síntomas referidos, la historia familiar y la determinación de hormonas específicas en sangre: TSH (hormona estimuladora de la función tiroidea, producida por la hipófisis) y T4. 

• Hipotiroidismo: existe una elevación de la TSH (hormona estimuladora de la función tiroidea) y una disminución de la T4 (hormona tiroidea). En las etapas iniciales, la T4 puede ser normal (hipotiroidismo subclínico).
• Hipertiroidismo: existe una disminución en sangre de las concentraciones de TSH y una elevación de la T4 y/o T3. Pueden solicitarse pruebas de imagen (como una ecografía y/o gammagrafía) para ver el tamaño y la morfología de la glándula.

Tratamiento

El tratamiento en el caso de hipotiroidismo consiste en aportar de forma sintética las hormonas tiroideas que no puede fabricar la glándula tiroides: tiroxina. Se denomina tratamiento sustitutivo y se toma de forma oral. Es necesario seguir un tratamiento de por vida, el cual puede tener que modificarse en determinadas circunstancias como el embarazo o determinadas enfermedades, entre otras. El control médico periódico sirve inicialmente para establecer la dosis óptima (se empieza con dosis bajas hasta ajustarlas), y posteriormente para modificarla en las situaciones que lo precisen.

En caso de hipertiroidismo será necesario disminuir la actividad de la glándula, esto se puede realizar mediante:

• Tratamiento médico: fármacos antitiroideos, indicados si la causa es autoinmune (enfermedad de Graves-Basedow).  
• Tratamiento quirúrgico: eliminar parte de la glándula tiroides. El paciente puede requerir posteriormente tratamiento sustitutivo.
• Tratamiento con iodo radiactivo: inhibe la función de la glándula. 
• En ambos casos con un control médico adecuado se puede llevar una vida absolutamente normal.