Traumatismo: qué es, tipos y cómo actuar en cada caso
Cerca del 30 % de las personas mayores de 65 años se cae al menos una vez al año en España, y entre el 5 % y el 10 % de esas caídas termina en fractura, según el Ministerio de Sanidad (2026). Tanto una caída en una persona mayor como un tropiezo en la calle o un golpe durante la práctica deportiva pueden provocar un traumatismo.
La respuesta corta: un traumatismo es la lesión que sufre cualquier parte del cuerpo por una fuerza externa brusca. La mayoría se cura con frío, reposo e inmovilización, pero conviene saber distinguir cuándo puede haber una fractura o una lesión de columna, porque entonces la forma de actuar cambia.
¿Qué es un traumatismo?
La Clínica Universidad de Navarra lo define como la lesión de un tejido, un órgano o cualquier estructura del cuerpo provocada por la acción brusca de una fuerza externa. Un golpe, una caída, un giro forzado o un impacto pueden producirlo.
Según Quirónsalud, un traumatismo se clasifica de dos maneras:
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Según la piel: es cerrado si la piel queda intacta y abierto si se rompe, con herida y sangrado.
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Según la zona: puede afectar a brazos y piernas, tórax, abdomen, columna, dientes o cabeza.
Este artículo se centra en los golpes en el cuerpo, sobre todo en brazos, piernas y espalda. Lo que hay que hacer y vigilar tras los golpes en la cabeza se explica en un artículo propio.
¿Qué tipos de traumatismo hay y cómo reconocerlos?
En las extremidades, las lesiones más frecuentes tras un traumatismo son las contusiones, los esguinces, las luxaciones y las fracturas. Así se reconocen:
Los esguinces son muy frecuentes en el tobillo y la rodilla. Sus grados y su tratamiento se explican con detalle en el artículo sobre lesiones que afectan a los ligamentos.
Si no está claro si el traumatismo es un esguince o una fractura, lo prudente es actuar como si fuera una fractura: inmovilizar la zona y acudir a un centro sanitario.
¿Cómo actuar ante un traumatismo?
Lo primero es valorar la gravedad. Si la persona no responde, no respira, sangra mucho o puede tener una lesión de columna, hay que llamar al 112. Hasta que llegue la ayuda, Quirónsalud recomienda no moverla salvo que sea imprescindible, hablarle para tranquilizarla y no darle comida, bebida ni medicamentos.
Después, según el tipo de traumatismo:
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Contusión: frío envuelto en un paño, hasta 15 minutos cada hora, y la zona en alto y en reposo (MedlinePlus, 2025). No se debe pinchar el hematoma.
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Esguince: reposo de 48 a 72 horas, frío durante 15-20 minutos de 4 a 8 veces al día en las primeras 48 horas, vendaje elástico y la zona elevada por encima del corazón (Mayo Clinic, 2025).
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Luxación: inmovilizar la articulación tal como esté, aplicar frío y acudir a urgencias. Nunca hay que intentar recolocarla (umivale Activa, 2024).
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Fractura: siempre que sea posible, inmovilizar la zona para que no se mueva, sujetando también la articulación de encima y la de debajo del hueso roto (por ejemplo, la muñeca y el codo si la fractura está en el antebrazo). Después, aplicar frío sin contacto directo. Si es en un brazo o una mano, conviene quitar anillos, pulseras y relojes antes de que se hinche. Si el hueso asoma o hay herida, se cubre y se sigue la pauta para saber cómo detener una hemorragia.
Lo que no se debe hacer ante un traumatismo, según la Mayo Clinic (2025) y umivale Activa (2024):
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Intentar enderezar un hueso o empujar hacia dentro uno que sobresale.
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Poner el hielo directamente sobre la piel o dejarlo más de 20 minutos seguidos.
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Usar pomadas, antiinflamatorios o analgésicos sin indicación profesional.
¿Cuándo sospechar una lesión de columna?
Hay que pensar en una lesión de columna tras un traumatismo fuerte en la espalda o el cuello, como una caída desde altura, un accidente de tráfico o un golpe al tirarse al agua. Según la Mayo Clinic (2023), las señales son:
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Dolor intenso en el cuello o la espalda.
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Hormigueo, debilidad o parálisis en brazos o piernas.
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Pérdida del control de la orina o las heces.
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El cuello o el cuerpo en una postura extraña.
En ese caso hay que llamar al 112 y no mover a la persona. Hasta que lleguen los servicios de emergencia, hay que evitar cualquier movimiento innecesario de la cabeza y el cuello y no quitarle el casco.
¿Cómo prevenir los traumatismos por caídas en personas mayores?
Las caídas son la primera causa de muerte por causas externas en los mayores de 65 años, con más de 3.000 fallecimientos al año, según el Ministerio de Sanidad (2026). Entre sus consecuencias, el traumatismo más temido es la fractura de cadera. En España se producen entre 40.000 y 45.000 al año, y cerca de 1 de cada 5 personas muere en el año siguiente, según un metaanálisis de la Revista Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología (2025).
Para reducir el riesgo de traumatismo en casa, la Sociedad Española de Medicina Interna (FESEMI) recomienda:
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Una buena iluminación, también de noche camino del baño.
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Suelos secos y sin alfombras sueltas.
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Calzado cerrado y bien sujeto.
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Vestirse sentado.
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Usar bastón o andador si la marcha es inestable.
El ejercicio que mejora la fuerza y el equilibrio es otra de las claves del consenso para prevenir la fragilidad y las caídas que actualizó el Ministerio de Sanidad en 2026.
La mayoría no tienen importancia, pero algunas señales piden actuar rápido. Qué hacer en los primeros minutos, qué vigilar después y cuándo ir a urgencias.
¿Cuándo acudir a urgencias tras un traumatismo?
Hay que acudir a urgencias, o llamar al 112 si la persona no puede desplazarse, ante cualquiera de estas señales tras un traumatismo (Mayo Clinic, 2025):
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Deformidad visible o hueso que asoma por la piel.
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Dolor intenso al presionar o mover la zona.
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Imposibilidad de apoyar el pie o de usar la articulación.
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Dedos dormidos, fríos, pálidos o azulados.
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Sangrado abundante.
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Sospecha de lesión de columna.
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Tras un golpe en el pecho o el abdomen, dificultad para respirar, dolor que va a más, mareo o palidez, porque puede haber una lesión interna (Quirónsalud).
Si un esguince no mejora en dos o tres días, también conviene consultar (Mayo Clinic, 2025).
Las personas que toman anticoagulantes deben consultar a un profesional tras un traumatismo importante, aunque parezca leve.
Este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.
En esta guía te damos una serie de recomendaciones para evitar accidentes comunes en el hogar con la corriente y los enchufes, productos de limpieza, medicamentos y pinturas, objetos peligrosos, quemaduras y peligros en el agua (piscinas, playa y bañeras)
Preguntas frecuentes sobre traumatismos
¿Es lo mismo traumatismo que trauma?
En medicina se usan casi como sinónimos para referirse a una lesión física. Pero «trauma» también significa, según la RAE, un choque emocional que deja un daño duradero, mientras que «traumatismo» se reserva para la lesión del cuerpo.
¿Qué es un politraumatismo?
Es la coexistencia de dos o más lesiones traumáticas graves en distintas zonas del cuerpo, con al menos una que puede comprometer la vida o la función de un órgano (Clínica Universidad de Navarra). Suele darse en accidentes de tráfico o caídas desde altura.
¿Frío o calor después de un golpe?
Frío. En las primeras 48-72 horas tras una lesión con inflamación se recomienda frío, porque el calor puede aumentarla, según el Colegio de Fisioterapeutas de Cataluña (2023). El calor se reserva para molestias musculares sin inflamación.
¿Cuánto tarda en desaparecer un moratón?
El tiempo depende del tamaño y la profundidad de la lesión, de la zona afectada y de factores individuales (como alteraciones de la circulación o la coagulación). Suele pasar de rojizo a azulado y después a amarillo verdoso antes de desaparecer (MedlinePlus, 2025).
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