Qué son las cuerdas vocales

1. Qué son las cuerdas vocales

2. Cuerdas vocales: ¿cómo funcionan?

3. Afecciones comunes de las cuerdas vocales

4. Qué es la parálisis de las cuerdas vocales

5. Cómo cuidar las cuerdas vocales

Si tienes algunos conocimientos sobre qué son las cuerdas vocales, sabrás que no solo son esenciales para la comunicación, sino que también son estructuras delicadas que necesitan cuidado y atención. Saber qué son las cuerdas vocales, cómo funcionan, las enfermedades que las afectan y recomendaciones para mantenerlas en óptimas condiciones te ayudara a prevenir tu salud. 

Qué son las cuerdas vocales

Las cuerdas vocales son dos estructuras musculares situadas en la laringe, una a la derecha y otra a la izquierda. Se unen en la parte anterior, formando un repliegue. Existen otros repliegues similares, llamados "falsas cuerdas vocales", que no participan activamente en la producción de la voz. Anatómicamente, es más preciso referirse a ellas como "pliegues vocales".

El tamaño y grosor de las cuerdas vocales varían según factores como el sexo, estatura, peso y edad. Estas diferencias determinan el tono de voz, siendo generalmente más grave en hombres y más agudo en mujeres.

Cuerdas vocales: ¿cómo funcionan?

Ahora que ya sabemos qué son las cuerdas vocales, tienes que saber que funcionan como unos pequeños músculos elásticos que, al abrirse, dejan pasar el aire y permiten la respiración. De esta forma, cuando respiramos, están en posición abierta, prelateral, formando una abertura central triangular, lo que se conoce como glotis. En cambio, cuando hablamos, las cuerdas vocales se cierran y al chocar el aire con ellas, se produce el sonido.

Con la evolución humana, las personas hemos conseguido la habilidad de hablar o cantar mediante la modulación y la articulación de palabras. Por, eso saber qué son las cuerdas vocales y cómo funciones es fundamental, y es que son las principales responsables de nuestra voz.

El sonido se puede producir de tres formas:

• Vibración de las cuerdas vocales (sonidos vocales, semivocales y nasales)

• Mecanismos de interrupción (sonidos sordos)

• Combinación de vibración e interrupción

Afecciones comunes de las cuerdas vocales

Las cuerdas vocales, al igual que otras partes del cuerpo, pueden verse afectadas por diversos problemas. El motivo suele ser por carecer de habilidades y educación vocal y, en otros casos, por infecciones o patologías oncológicas. Si crees que puedes tener algún trastorno de las cuerdas vocales, antes de nada, es recomendable acudir a tu médico o al especialista que, en este caso, es el otorrinolaringólogo.

Algunas enfermedades y trastornos incluyen:

• Laringitis: inflamación que puede causar hinchazón.

• Nódulos: se trata de uno de los problemas de cuerdas vocales más habituales y son pequeñas tumoraciones, generalmente simétricas y bilaterales. En la mayoría de las ocasiones, suele afectar a cantantes profesionales, pues está relacionada con un esfuerzo sostenido de la voz.

• Pólipos: suele aparecer en pacientes fumadores y aunque es similar a los nódulos, son más suaves y parecen ampollas. Se manifiesta como una incapacidad para alcanzar las notas más agudas y puede deberse a una inflamación que solo requiere bajar la actividad. Si el paciente continúa sin el reposo adecuado, puede terminar en pequeños pólipos o irregularidades en estas que pueden necesitar cirugía.

• El ambiente.

• La contaminación acústica.

• El número de horas de uso de la voz.

• Alcohol y tabaco, entre otros.

• Disfonía y/o afonía: la disfonía consiste en la pérdida de la calidad acústica del tono, popularmente conocido como ronquera, mientras que la afonía es la pérdida total de la voz. Entre las enfermedades que pueden provocar la disfonía, se encuentran los nódulos y las lesiones en las cuerdas vocales, las infecciones e inflamación (laringitis catarral) y el cáncer de laringe. Por lo tanto, el tratamiento dependerá de las causas.

• Hemorragia de las cuerdas vocales: es una pérdida de la voz y se produce como consecuencia de chillar, gritar o tareas similares. El tratamiento es el reposo absoluto hasta que simplemente la voz vuelva a aparecer.

• Edema de cuerdas vocales, secundario a tabaco o reflujo gastroesofágico, por lo que el tratamiento con inhibidores de la bomba de protones mejora el problema.

• Parálisis de las cuerdas vocales.

¿Qué es la parálisis de las cuerdas vocales?

La parálisis de las cuerdas vocales es una afección en la que una o ambas cuerdas vocales no se mueven adecuadamente. Esta inmovilidad puede ser parcial o total y puede afectar la capacidad de hablar, tragar y respirar. Dado que las cuerdas vocales son fundamentales para la producción del sonido, esta parálisis puede tener un impacto significativo en la vida diaria de un individuo.

¿Qué causa la parálisis de las cuerdas vocales?

La parálisis de las cuerdas vocales puede ser causada por diversas razones:

• Daño al nervio laríngeo: cualquier lesión en este nervio, que controla las cuerdas vocales, puede provocar parálisis. Las cirugías en el cuello o el pecho, como la tiroidectomía o la cirugía cardíaca, son causas comunes de este tipo de daño.

• Lesiones traumáticas: accidentes o golpes directos en el cuello pueden lesionar las cuerdas vocales.

• Tumores: los tumores, benignos o malignos, en la laringe o en áreas cercanas pueden presionar o dañar el nervio laríngeo.

• Infecciones o enfermedades virales: algunas enfermedades pueden afectar los nervios y causar parálisis de las cuerdas vocales.

¿Cuáles son los síntomas?

La parálisis de las cuerdas vocales puede manifestarse de diversas formas:

• Cambios en la voz: puede sonar ronca, débil, aireada o tener un tono diferente.

• Dificultad para tragar: a menudo, puede sentir que la comida o el líquido se "atascan" o van por "el camino equivocado".

• Dificultad para respirar: en casos graves, especialmente si ambas cuerdas están afectadas.

• Tos constante o asfixia: especialmente al comer o beber.

¿Cómo se diagnostica la parálisis de las cuerdas vocales?

El diagnóstico generalmente comienza con una revisión de la historia clínica y una exploración física. El especialista puede realizar una laringoscopia, un procedimiento que utiliza un pequeño espejo o una cámara para observar las cuerdas vocales en acción. Se pueden ordenar otras pruebas, como la electromiografía (EMG) de las cuerdas vocales, para evaluar la función muscular y nerviosa.

¿Cómo se trata la parálisis de las cuerdas vocales?

El tratamiento varía según la causa y la gravedad de la parálisis:

• Terapia de voz: ayuda a mejorar la función vocal mediante ejercicios y técnicas especializadas.

• Inyecciones en las cuerdas vocales: se pueden administrar para mejorar la calidad de la voz temporalmente.

• Cirugía: en algunos casos, se puede necesitar una cirugía para reposicionar las cuerdas vocales, mejorar la voz o facilitar la respiración.

• Observación: si la causa subyacente es una infección o una lesión que se espera que se recupere, se puede optar por observar y esperar.

¿Cómo cuidar las cuerdas vocales?

Si ya tienes claro qué son las cuerdas vocales y no quieres que se vean afectadas por ninguna afección, es imprescindible cuidarlas para mantenerlas en perfecto estado. Estos consejos te serán muy útiles para el cuidado de la voz. 

• Si presentas cualquier síntoma relacionado con alguna de las enfermedades antes mencionadas durante más de dos semanas o se repite con frecuencia, acude al especialista.

• Dormir es necesario para el descanso general, pero también para la voz, por eso descansa entre 8-10 horas.

• Evita irritantes como tabaco, alcohol, comidas picantes y café, pues irritan o resecan la mucosa que recubre la laringe. Lo mismo ocurre con el polvo o el humo en espacios cerrados.

• No fuerces la voz por encima de tus posibilidades, pues supone un esfuerzo para las cuerdas vocales que puede pasar factura. Suele ocurrir en ambientes con mucho ruido o con música, que se alza la voz para poder ser escuchados. Ni a gritos, pero tampoco a susurros, pues también daña la voz.

• Minimiza los factores de riesgo individuales como los malos hábitos de uso de la voz, si lo precisas acude a clases de educación vocal.

• Evita alimentos muy fríos o muy calientes.

• Bebe al menos 1,5 - 2 litros de agua al día para mantenerlas hidratadas.

• Evita lugares de trabajo con factores ambientales agravantes, como la calidad del aire, la temperatura, la humedad, la contaminación acústica.

Además todo lo aprendido aquí sobre qué son las cuerdas vocales, debes saber que también es importante llevar un estilo de vida saludable en general. Es decir, seguir una alimentación saludable y equilibrada, así como hacer ejercicio y actividad física de forma regular y adaptada a nuestra edad.

La elección del tratamiento depende de la causa subyacente, la gravedad de los síntomas y las necesidades individuales del paciente. Es esencial consultar a un otorrinolaringólogo para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Guía gratuita

Consejos para dejar de fumar

Te ayudamos a cortar con el tabaco. Conoce a fondo la adicción al tabaco, motivos para dejar de fumar, consejos y estrategias para dejar este hábito. Además en esta guía encontrarás recomendaciones alimentarias para dejar de fumar. ¿Hay alimentos que nos ayudan?

Guía gratuita